Wie verder kijkt dan de bekende stranden en bergen, ontdekt een kant van Thailand die nog authentiek en onaangetast is. Isaan, het noordoosten van Thailand, is een uitgestrekte regio vol rijstvelden, markten, tempels en vriendelijke dorpjes. Hier draait het leven nog altijd om eenvoud, traditie en gastvrijheid. Reizigers die de tijd nemen worden beloond met ontmoetingen, verhalen en een Thailand dat je niet snel vergeet.
Top tip
Neem de tijd. In Isaan draait het niet om hoogtepunten maar om de mensen, de markten en de sfeer. Reis langzaam en blijf gerust een extra nacht in een dorp dat je aanspreekt.
Isaan is nog puur Thais. Geen massatoerisme, maar lokale markten, eeuwenoude tempels en het ritme van het boerenleven. De regio is groot en grenst aan Laos en Cambodja, wat zorgt voor een mooie mix aan culturen en tradities. De keuken van Isaan is beroemd om haar pittige gerechten, zoals som tam en laab, en de bevolking staat bekend om humor, vriendelijkheid en trots op hun regio.
De meeste reizigers starten in Nakhon Ratchasima (Korat) en reizen oostwaarts naar Ubon Ratchathani of noordelijk richting Nong Khai. Onderweg kom je langs tempels, rijstvelden, nationale parken en dorpen waar het leven nog draait om traditie en familie.
Korat is de poort tot Isaan en een fijne plek om de regio rustig binnen te komen. Bezoek het Phimai Historical Park, vaak gezien als de voorloper van Angkor Wat. De ruïnes liggen midden in een rustig stadje en zijn zelden druk. In de omgeving vind je dorpen waar zijde en aardewerk nog met de hand worden gemaakt.
Reistijd: Bangkok naar Korat duurt ongeveer 3 uur met de trein of bus.
Een van de mooiste Khmer-tempels van Thailand vind je op een uitgedoofde vulkaan: Phanom Rung. De ligging en eenvoud van het complex maken het indrukwekkend. Combineer dit met een uitstap naar Khao Phra Wihan National Park voor uitzicht over Cambodja.
Reistijd: Korat naar Phanom Rung is ongeveer 1,5 uur rijden.
Surin staat bekend om zijn jaarlijkse olifantenfestival, waar de nadruk ligt op traditie in plaats van toeristische shows. In Buriram kun je het stadion van Buriram United bezoeken of de ruïnes van Muang Tam. De sfeer is vriendelijk en relaxed, met veel lokale marktjes.
Ubon is een van de mooiste steden van Isaan, gelegen langs de Mekong. Bezoek Wat Nong Pah Pong of ga in juli naar het indrukwekkende Kaarsenfestival. Pha Taem National Park biedt eeuwenoude rotstekeningen en uitzicht over Laos.
Nong Khai is een charmante stad aan de Mekong, tegenover Vientiane in Laos. Wandel over de boulevard bij zonsondergang, bezoek de bizarre beelden in Sala Kaew Ku en proef gegrilde Mekong-vis bij lokale eetstalletjes. Het is een relaxte plek waar reizigers vaak langer blijven dan gepland.
De afstanden zijn groot maar de wegen uitstekend. Je reist met huurauto, chauffeur, trein of bus. Een auto geeft je de meeste vrijheid. Onderweg zijn genoeg guesthouses en hotels te vinden, meestal eenvoudig maar schoon en vriendelijk.
Praktische reistijden: Surin naar Ubon ongeveer 3 uur, Ubon naar Nong Khai ongeveer 6 uur.
Top tip
Markten zijn het hart van Isaan. Ga vroeg in de ochtend naar een lokale markt voor het lekkerste verse fruit, gegrilde kip en som tam. Kijk en proef mee met wat locals bestellen.
De beste reistijd is van november tot februari: koel, droog en aangenaam. In maart tot mei kan het heet worden. Het regenseizoen van juni tot oktober maakt de natuur op zijn mooist en is perfect voor wie festivals wil bezoeken.
Is Isaan geschikt voor een eerste reis naar Thailand Isaan is minder toeristisch, maar veilig en vriendelijk. Het is vooral geschikt voor reizigers die het echte Thailand willen leren kennen en niet alleen hoogtepunten zoeken.
Hoeveel tijd heb je nodig voor een route door Isaan Reken op minimaal een week. Voor een ontspannen reis met tijd voor dorpen en nationale parken zijn 10 tot 14 dagen ideaal.
Wat is het hoogtepunt van Isaan De tempel Phanom Rung en het uitzicht over de Mekong bij Pha Taem zijn onvergetelijk, maar de charme zit vooral in de mensen en de rust.
Reizen door Isaan is anders dan de bekende routes in Thailand. Je komt hier niet voor luxe strandresorts, maar voor rust, tradities en het dagelijkse leven van een regio die nog authentiek is. Heb je meer tijd, combineer deze regio dan met (een deel van) de 3-weekse rondreis Thailand buiten de gebaande paden of kies voor een complete rondreis Thailand in 3 weken langs de hoogtepunten, maar dan net even anders. Wie de tijd neemt en zich open opstelt, ontdekt een Thailand dat je niet snel zult vergeten.
