Koh Yao Yai is een rustig eiland in de Andaman Zee, precies tussen Phuket en Krabi. Ongerepte stranden, vriendelijke locals en een authentieke eilandvibe maken dit een van de meest ontspannen plekken van Zuid-Thailand. De natuur is groen, de zee is helder en de sfeer voelt nog zoals Thailand vroeger was. Perfect voor reizigers die rust zoeken en het echte Thailand willen ervaren.
Top tip
Huur een scooter om het eiland in je eigen tempo te verkennen. De wegen zijn rustig, het uitzicht op zee en jungle is schitterend en je stopt makkelijk bij lokale strandjes of kleine dorpen waar het dagelijkse leven nog ongerept voelt.
Koh Yao Yai is ideaal als je rust, natuur en authenticiteit zoekt. Waar bestemmingen als Phuket en Krabi drukker en ontwikkeld zijn, voelt Koh Yao Yai nog kleinschalig en lokaal. Het eiland bestaat uit kleine dorpen, rijstvelden, houten huizen, visserij en stranden die vaak bijna leeg zijn. Het tempo ligt laag en de bevolking is oprecht vriendelijk. Als je een pure eilandervaring wilt zonder massa’s toeristen, zit je hier goed.
Koh Yao Yai draait om rust, natuur en lokale charme. De stranden Loh Paret en Ao Muang zijn ideaal om te ontspannen, zwemmen of te lunchen bij een simpel strandrestaurant. Avontuurlijker? Kajak door mangrove of snorkel rond kleine eilandjes voor de kust. Het uitzichtpunt in het noorden is een must: van bovenaf zie je de imposante kalksteenformaties van Phang Nga Bay. In de dorpjes kom je markten, vissers en traditionele houten huizen tegen. Precies die sfeer waar veel reizigers voor terugkomen.
Leuk om te weten
Koh Yao betekent letterlijk ‘langgerekt eiland’. De twee buureilanden hebben een toevoeging die hun formaat aangeeft: Koh Yao Yai betekent het grote langgerekte eiland en Koh Yao Noi het kleine langgerekte eiland.
Zoek je een levendige avondscene, strandclubs, veel winkels of luxe restaurants? Dan is Koh Yao Yai te rustig. Na zonsondergang wordt het stil en sluiten de meeste plekken vroeg. Ook is zwemmen niet overal ideaal bij laag water vanwege het ondiepe rif. Wie meer faciliteiten en afwisseling wil, past beter bij Koh Lanta of Koh Phangan; nog steeds relaxed, maar met meer keuze in eten, stranden en activiteiten.
De beste reistijd loopt van november tot april. Het weer is dan droog en zonnig, en de zee is rustig genoeg voor snorkelen en varen. In mei–oktober kan het vaker regenen, maar het eiland wordt dan prachtig groen. Door de ligging in de beschutte baai van Phang Nga is het hier vaak droger dan in Phuket of Krabi.
Koh Yao Yai is makkelijk bereikbaar vanaf zowel Phuket als Krabi. Vanuit de Bang Rong-pier op Phuket vertrekt bijna elk uur een speedboot (ca. 30 minuten). Vanaf Ao Nang of Krabi Town duurt de overtocht ongeveer 45 minuten. Er varen ook lokale longtailboten, iets langzamer maar ideaal als je het eilandleven al op het water wilt voelen. Op het eiland reis je verder per scooter of taxi.
Koh Yao Yai heeft vooral kleinschalige resorts, houten bungalows, homestays en een paar luxere strandhotels. Voor rust en uitzicht zijn de houten villa’s van Santhiya Koh Yao Yai Resort een aanrader. Voor reizigers met een kleiner budget zijn er beach bungalows rond Loh Paret Beach. De sfeer op het eiland is gemoedelijk en persoonlijk. Ideaal voor koppels, families en iedereen die Phuket bewust wil vermijden.
Verwacht geen lange restaurantstraten, maar wél kleine strandrestaurants met verse vis, curry’s en eenvoudige Thaise gerechten. Langs Loh Paret vind je meerdere plekken aan zee waar je met je voeten in het zand eet. Lokale dorpen bieden kleine eettentjes met klassieke Zuid-Thaise smaken zoals massaman curry en spicy seafood salades.
Hoe groot is Koh Yao Yai? Ongeveer 30 kilometer lang en smal; perfect om in één dag per scooter te verkennen.
Kun je snorkelen op Koh Yao Yai? Ja. Vooral rond de zuidkust en bij Loh Jark vind je helder water met koraal en tropische vissen.
Wat is het verschil tussen Koh Yao Yai en Koh Yao Noi? Koh Yao Yai is groter en rustiger; Koh Yao Noi heeft net iets meer cafés en kleinschalige resorts.
Is Koh Yao Yai geschikt voor gezinnen? Ja. De stranden zijn rustig, de zee is vaak ondiep en het eiland voelt veilig en vriendelijk.
Koh Yao Yai is een eiland voor rustzoekers. Geen drukte, geen strandstoelen, geen feeststraten. Alleen natuur, zee en een langzaam tempo. Ideaal als je Thailand graag ervaart zonder hordes toeristen.