Khao Sok is een van de mooiste natuurgebieden van Thailand. Persoonlijk vinden wij het zelfs het meest indrukwekkende. Je wisselt avontuur en rust makkelijk af en je kunt zelfs slapen op het water in eenvoudige of wat comfortabelere drijvende huisjes. In dit artikel lees je waarom Khao Sok zo bijzonder is, maar ook wanneer het minder goed past bij je reis. Verder vind je hier de mooiste plekken, praktische tips en een logische route.
Khao Sok bestaat uit twee delen: de jungle bij het dorp en het spectaculaire Cheow Lan Lake, een stuwmeer dat vaak simpelweg “het meer van Khao Sok” wordt genoemd. Samen vormen ze het Khao Sok National Park, maar de ervaringen verschillen: bij het dorp vind je jungletrails en riviertjes, terwijl op het meer de dramatische kalksteenpieken, drijvende huisjes en boottochten centraal staan.
Top tip
Plan één of twee nachten in het dorp bij de ingang van het park en één nacht op het meer. Ga voor zonsopgang het water op voor kans op dieren. Neem een drybag, zaklamp en contant geld mee voor parkfees en snacks.
Khao Sok is indrukwekkend: groene jungle, torenhoge kalksteenpieken en een meer met helder water waar je per longtailboot uren kunt varen zonder iemand tegen te komen. Het is dé plek voor een pure natuurervaring die toch goed toegankelijk blijft. Je kunt kajakken tussen rotswanden, wildlife spotten bij zonsopgang, slapen in drijvende huisjes en korte junglewandelingen maken met lokale gidsen. Voor veel reizigers is Khao Sok het hoogtepunt van hun Zuid-Thailand route, omdat je hier even helemaal weg bent van stranden, verkeer en drukte.
De klassieker. Vaar langs steile rotsen, verborgen inhammen en iconische plekken zoals Three Brothers, drie markante kalksteenpilaren midden op het meer. Stop bij uitzichtpunten en maak een korte wandeling met gids, langs hoge Banyan-bomen, bamboebossen, reusachtige varens en kalksteengrotten. Onderweg spot je vaak makaken, gibbons, kleurrijke vlinders, kikkers, hagedissen en, met een beetje geluk, neushoornvogels.
Van eenvoudige houten bungalows met gedeelde badkamer tot comfortabelere huisjes met eigen sanitair: je slaapt altijd midden in de natuur. Overdag zwem je voor je deur, kun je een kano of kajak pakken om de baai te verkennen. Veel accommodaties ontvangen overdag dagtoeristen, waardoor het even wat drukker kan zijn. Zodra de boten vertrekken keert de rust terug en voelt het alsof je het meer voor jezelf hebt. ’s Ochtends word je wakker met mist boven het water en het geluid van gibbons, neushoornvogels en krekels.
Met een lokale gids wandel je langs varens, lianen en enorme boomwortels. Je leert over de planten, de sporen en het leven in de jungle. In het donker komt alles tot leven: je ziet lichtgevende insecten, boomkikkers en slangen die zich tussen de bladeren of hoog in de bomen verschuilen. Met een blacklight speuren gidsen naar actieve dieren zoals schorpioenen die fel oplichten in het ultraviolet. Spannend, maar gelukkig weten de gidsen precies wat ze doen. Een nachtsafari is leerzaam (leuk voor kinderen vanaf een jaar of 10), meestal kort (ongeveer 1,5 tot 2 uur), toegankelijk en een veel gehoord hoogtepunt van Khao Sok.
Langzaam peddelen of relaxed dobberen tussen bamboe en palmen. Een fijne activiteit op warme dagen en leuk met kinderen die kunnen zwemmen.
November tot en met april zijn vaak droger en geven rustig water. Mei tot en met oktober is groener met regelmatige buien en soms hogere waterstanden. Regen valt vaak later op de dag. Plan dan je boottocht in de ochtend.
Khao Sok is minder geschikt als je vooral strand, luxe of voorspelbaarheid zoekt. Het weer kan wisselvallig zijn, paden kunnen modderig worden en slapen op het meer is prachtig maar vaak basic: beperkte stroom, eenvoudige maaltijden en ’s nachts alleen de geluiden van de jungle.
Daarnaast is het geen ideale keuze voor gezinnen met jonge kinderen die niet kunnen zwemmen. Je bent veel op het water, stapt vaak in en uit boten en verblijft op drijvende accommodaties. Dat vraagt constante alertheid, wat de ervaring minder ontspannen maakt.
Vind je dit te primitief of te intens, dan passen andere plekken beter bij je. Denk aan Khao Lak (rustige stranden met dagtrips naar het meer) of Krabi (kalksteenlandschap maar met meer faciliteiten). Zoek je natuur zonder overnachting op het water, dan zijn Erawan National Park en Khao Yai goede alternatieven.
Khao Sok ligt tussen de oost- en westkust. Je reist eenvoudig met privétransfer of minivan vanaf Surat Thani airport en stad, Krabi, Khao Lak en Phuket. Vanuit Bangkok vlieg je naar Surat Thani en reis je door per transfer. Kom je van de eilanden, plan dan een vroege boot, zodat je nog dezelfde middag het park in kunt.
Een combinatie werkt het best. Slaap de eerste nacht in het dorp en vertrek de volgende ochtend vroeg naar de pier. Boek populaire lodges en raft houses tijdig in het hoogseizoen.
Een geweldige natuurbeleving voor kinderen die kunnen zwemmen. Kies een lodge met zwembad in het dorp en een raft house met eigen badkamer op het meer. Neem zwemvesten in kindermaten mee of vraag ernaar. Maak tochten niet te lang en plan een middag rust op de steiger.
In het dorp vind je eenvoudige restaurantjes met milde curry en gebakken rijst. Op het meer is vaak halfpension of volpension inbegrepen met eenvoudige Thaise gerechten. Geef dieetwensen vooraf door zodat men rekening kan houden met vegetarisch of zonder vissaus.
Hoeveel nachten heb je nodig? Twee of drie nachten geeft tijd voor een boottocht, een hike en een nacht op het meer.
Kun je het hele jaar varen? Ja, maar bij harde wind of zware buien kan een tocht korter zijn of verplaatst worden. Volg altijd de aanwijzingen van je gids.
Is slapen op het meer comfortabel? Ja, maar op een basic manier. De meeste drijvende huisjes hebben eenvoudige kamers, ventilatoren, dunne matrassen en beperkte stroom. Warm water is er soms niet en ’s avonds hoor je vooral de jungle. Kies het comfortniveau dat bij je past, maar ga vooral voor de ervaring: wakker worden met mist over het meer en absolute rust is onvergetelijk.
Is één nacht op het meer genoeg? Ja. Het is prachtig om mee te maken, maar na één nacht heb je de ervaring volledig te pakken en is er verder niet veel te doen.
Khao Sok is geen plek om even af te vinken, maar om helemaal in je op te nemen. Met een mix van jungle, rust en water voelt het als een andere wereld binnen je Thailand-reis. Plan het niet te krap, want juist de rust en de ruimte maken dit gebied zo bijzonder.