Kui Buri National Park is een van de beste plekken in Thailand om wilde olifanten in hun natuurlijke omgeving te zien. Het park ligt in de provincie Prachuap Khiri Khan, op ongeveer 4 uur rijden van Bangkok en ruim anderhalf uur ten zuiden van Hua Hin. In plaats van lange jungletochten draait het hier om rustig rondrijden door groene valleien op zoek naar olifanten, herten en kleurrijke vogels. De sfeer is ontspannen, kleinschalig en voelt heel Thais.
Kui Buri in het kort
Kui Buri staat bekend als de plek met de grootste kans om wilde olifanten te zien in Thailand, zonder kettingen of ritjes. Je rijdt met een truck langs open grasvlaktes en bosranden en ziet dieren die zelf kiezen of ze dichterbij komen. De tours zijn kleinschalig, de rangers kennen het gebied goed en de sfeer is rustig en niet overladen met toeristen. Het voelt als een eerlijk natuurgebied, waar je op een respectvolle manier kennismaakt met wilde olifanten. Voor gezinnen die geen zware jungletocht willen maar wel dieren willen zien, is dit een laagdrempelige keuze.
In Kui Buri draait alles om rustig wildlife spotten. Je gaat alleen het park in met een ranger en pick up truck. De rit voert langs uitzichtpunten, drinkplaatsen en open vlaktes waar dieren graag komen. Onderweg hoor je vogels, zie je vlinders en verandert het licht langzaam richting avond.
Reistip
Op zoek naar iets écht bijzonders en groens? Deze 3-daagse 'I Love Phants' Tour & Kui Buri combineert overnachten bij het Wildlife Friends Foundation Thailand-project van de Nederlander Edwin Wiek, tussen vrij levende olifanten, met een safari in Kui Buri en natuur rond Hua Hin. Een onvergetelijke ervaring!
Kui Buri is geen park voor lange wandelingen, watervallen of drijvende huisjes. Je komt hier in de eerste plaats voor de safari. Wie meer afwisseling wil met hiking, meren en kalksteenlandschappen, voelt zich waarschijnlijk beter in Khao Sok National Park. Zoek je juist een beschermde opvang waar je meer leert over de achtergrond van olifanten, dan past een eerlijke olifantenopvang in Noord Thailand beter. Kui Buri is rustig, authentiek en puur safarigericht. Vind je dat te beperkt, kies dan een van deze alternatieven.
De mooiste periode voor Kui Buri loopt grofweg van november t/m mei. Het is dan vaker droog en zonnig en de wegen zijn goed begaanbaar. In het natte seizoen van juni tot en met oktober is de natuur extra groen en zijn dieren vaak actiever bij open plekken, maar de routes kunnen modderig zijn. Ongeacht de maand zijn de late middaguren het beste moment voor een safari, omdat olifanten dan vaker uit het bos komen.
Top tip
Plan Kui Buri als middag- en avondtour vanuit Hua Hin of Prachuap Khiri Khan. Vertrek op tijd, zodat je rond 16.00 uur in de rangertruck zit, neem verrekijker en camera met zoom mee en draag neutrale kleding.
Kui Buri National Park ligt ongeveer 90 kilometer ten zuiden van Hua Hin. De meeste reizigers slapen in Hua Hin of Prachuap Khiri Khan en regelen een taxi of georganiseerde excursie naar het park. Vanaf Bangkok reis je eerst richting Hua Hin en vervolgens door naar Kui Buri. Je mag het park niet zelfstandig in met een eigen auto; alle bezoeken verlopen via rangertrucks die vertrekken bij het bezoekerscentrum in het dorp Ruam Thai, waar je ook tickets en de safari boekt.
De meeste bezoekers kiezen voor Hua Hin als uitvalsbasis, met veel keuze aan hotels, strand en restaurants. Voor een rustigere setting zijn Prachuap Khiri Khan of kleine resorts langs de kust ten zuiden van Hua Hin fijn. Dichter bij het park liggen eenvoudige guesthouses en homestays in en rond Kui Buri en Ruam Thai. Verwacht daar geen luxe, maar wel stilte, krekels in de avond en een heldere sterrenhemel. Wie comfort belangrijk vindt, slaapt beter aan de kust en bezoekt het park als dagtrip.
Top tip
Overnacht in Hua Hin of Prachuap Khiri Khan en combineer een safarimiddag in Kui Buri met een relaxte stranddag ervoor of erna. Zo houd je het ontspannen voor het hele gezin.
Kui Buri zelf bezoek je meestal als dagtrip, maar in de omgeving zijn nog een paar leuke uitstapjes te maken.
In het park zelf zijn geen uitgebreide restaurants, alleen soms eenvoudige drankjes of snacks bij het startpunt. De meeste reizigers eten in Hua Hin, Prachuap Khiri Khan of in kleine lokale eetstalletjes langs de hoofdweg rond Kui Buri. Denk aan rijst met roergebakken groente, gegrilde kip met kleefrijst en noedelsoep. Neem voor de safari altijd zelf water en iets kleins te eten mee.
Kui Buri past goed in een route langs de Golf van Thailand. Logische stappen zijn terug naar Hua Hin voor strand en night markets, verder zuidwaarts richting Chumphon en de eilanden in Zuid-Thailand of terug naar Bangkok. Ook een combinatie met Kanchanaburi werkt goed als je graag meerdere natuur en geschiedenis stops in je reis opneemt.
Hoe groot is Kui Buri National Park? Het park beslaat ruim 900 km2 en maakt deel uit van de Tenasserim heuvels die doorlopen tot in Myanmar.
Zie je altijd olifanten tijdens een safari? De kans is erg groot, meer dan 90%. Soms zie je zelfs meerdere groepen of families bij dezelfde grasvlakte.
Is Kui Buri geschikt voor kinderen? Ja, de safari’s zijn relatief kort, je zit comfortabel in de truck en er wordt rustig gereden. Vertrek niet te laat op de dag, zodat het voor kinderen behapbaar blijft.
Kun je zelf rijden in Kui Buri? Nee, dat mag niet. Alle bezoeken verlopen via officiële rangertrucks met chauffeurs die de dieren, het terrein en de regels goed kennen.
Kui Buri National Park is geen grote safarishow, maar juist een rustige blik in het leven van wilde olifanten tussen heuvels en graslanden. Juist doordat de opzet eenvoudig is, blijft de ervaring puur. Combineer het met stranddagen in Hua Hin of Prachuap Khiri Khan en je hebt een korte, maar indrukwekkende natuurervaring midden in je Thailand-reis.